麦芽糖是两个葡萄糖分子通过α-1,4糖苷键连接的二糖，而异麦芽糖是两个葡萄糖分子通过α-1,6糖苷键连接的二糖。由于分子构象不同，故称异麦芽糖，以区别于麦芽糖。一般麦芽糖容易被酵母发酵，而异麦芽糖则不被酵母发酵，异麦芽糖是一种不可发酵的寡糖。

异麦芽寡糖能有效促进人体内有益菌——双歧杆菌的生长繁殖，故又称“双歧杆菌生长促进因子”，简称“双歧杆菌因子”。糖浆为无色或淡黄色透明粘稠液体，甜味柔和，无异味，无可见杂质；糖粉为无定形粉末，甜味柔和，无异味，无可见杂质，溶于温水无色。或淡黄色。经过多年的临床和实际应用，证明双歧杆菌具有多种保健功能，而异麦芽寡糖作为双歧杆菌的促进因子自然受到人们的关注。